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中国表示,为抑制通货膨胀,准备对生活必需品实施价格管制。这是在恢复社会主义中央计划体制下的一项措施,进一步显示出中国领导人对通胀形势的警惕,此前,他们一直是通过加息等更为常规的手段竭力为经济增长降温。
周三国务院发表声明,承诺将使用行政手段抑制食品和能源价格的上涨,为贫困人群提高福利支出,减轻价格上涨对其生活的冲击。这份声明似乎主要显示出中国政府对通胀可能引发社会动荡的担心。
食品价格是计算通胀指标的最大组成部分,而中国通胀率现在已远远超过政府制定的全年3%的目标。食品价格加速上涨正对中国最贫困家庭产生不利影响,这些家庭的处境可能会越来越困难,因为据预测,中国将面临一个非比寻常的寒冬,而恶劣的天气条件可能会扰乱交通,造成新的燃料短缺。
有些经济学家认为,这份声明发出了这样一个信号,即政府更加关心的是通胀带来的政治后果,而不是中国经济整体过热的问题。中国上次实施价格管制的时间是2008年通胀率大幅上升的时候。
尽管如此,管制措施增加了投资者的焦虑,他们担心中国将推出日益严厉的反通胀措施,使中国的经济增长突然放缓。
中国国务院表示,“必要时”将对“重要的生活必需品和生产资料”实行价格临时干预措施。国务院承诺,将打击哄抬农产品价格的投机商。另外,国务院还列出了增加柴油(用于农用车)供应、控制能源价格的措施。
有关价格管制的传言最近几天一直让投资者颇为担心,一定程度上导致中国股市出现暴跌。上证综合指数过去四个交易日累计跌幅达10%,其中周三下跌2%。
澳新银行(ANZ Bank)驻香港的中国经济研究主管刘利刚说,中国认为有必要实施价格管制,说明决策者在通胀威胁面前做出的是过度反应而不是采取前瞻性措施。
刘利刚说,如果中国在今年剩余时间里为收紧信贷采取过于严厉的货币政策,则很可能会造成中国经济出现某种形式的硬着陆。
全国超市和饭馆正在将上涨的农产品价格传导给消费者。麦当劳(McDonald's Corp.)周三将其提价决定归咎于成本上涨。麦当劳在中国超过1,100家连锁店一系列产品价格上调,调幅最高为1元人民币(合15美分),包括麦乐鸡、馅饼派和冰激凌等。
投资者目前正饱受欧洲债务危机和美国债券收益率上涨等问题的困扰,此时出现有关中国经济硬着陆的猜测对于混乱的国际市场可谓是火上浇油。投资者认为,雷曼兄弟控股公司(Lehman Brothers Holdings Inc.)倒闭后,中国在刺激全球经济复苏过程中发挥了重大作用,而现在若为抑制本国通货膨胀而大动干戈,可能会意味着这个世界上增长最快的经济大国或许无暇顾及其他经济体。
投资者预计中国将克制它对大宗商品的旺盛需求,受此影响,包括原油和大豆在内的各种大宗商品价格出现下跌。
11月11日中国公布10月居民消费价格指数(CPI)意外上升4.4%,自那以来,纽约商业期货交易所(NYMEX)12月原油合约下跌7%,芝加哥期货交易所(CBOT)交易的大豆期货价格下挫9%。周三,上海期货交易所交易的铜期货和锌期货均下跌5%,导致自动暂缓交易机制限制了单日涨跌幅。
由于美联储(FED)计划恢复购买国债以压低利率,中国官方试图解决通胀加剧的紧迫性可能上升了。最近几周,许多中国官员表示,美联储的政策预示着通胀将来临以及资本流入新兴经济体。
经济学家指出,只要中国继续将人民币汇率实际盯住美元,美联储宽松的货币政策应该导致中国通胀加剧。所以更加担心通胀可能是中国持续,或可能加速近期人民币升值步伐的另一诱因。自9月以来,人民币兑美元已每月升值约1%。
尽管人民币升值对中国出口企业构成压力,但也降低了进口商品的价格,尤其是通常以美元计价的原材料。
澳新银行的刘利刚说,中国不得不允许人民币更快升值,以打压输入型通胀的影响。
稳定物价是中国决策者为对抗通胀今年推出的第六项措施,这些措施包括,上调银行存款准备金率、遏制对房地产的贷款、严格资本控制、10月升息,以及人民币温和升值。
经济学家担心稳定物价长期内将使市场扭曲并使问题恶化。如果迫使农民为他们的产品接受较低的价格,将使他们没有动力种植更多农作物,也不愿为富有成效的种植方式进行更多投资。
野村证券(Nomura)驻香港经济学家苏巴拉曼(Robert Subbaraman)说,这些措施赢得了时间,但风险是它们弊大于利。
中国经济学家多数认为上行通胀压力已开始缓解,不过通胀预期仍居高不下,这增加了中国政府采取行动的压力。根据政府网站上公布的一份声明,国务院总理温家宝17日主持召开了国务院常务会议,该会议强调,要充分认识稳定市场价格的重要性和紧迫性,及时采取有力措施。
声明说,这些举措是短期应急措施与长效机制的结合。
该声明说,政府将逐步提高基本养老金、失业保险金和最低工资标准,以帮助低收入家庭应对物价上涨。
受政府节能措施影响,柴油严重短缺,该会议呼吁增加成品油供应。一些地区的地方政府已进行电力配给,以达到中央布署的节能目标,促使一些工业用户转而使用柴油发电机。
政府计划逐步提高天然气价格,鼓励人们节约使用,但声明强调要把握好政府管理价格的调整时机、节奏和力度,暗示目前提高天然气价格可能不得不推迟。
根据巴克莱资本(Barclays Capital)周二公布的研究报告,对中国今年寒冬的预期已使电力企业增加了煤炭储备,这使得9月底以来的煤炭国内价格和运费分别上涨了11%和30%。