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当宁都起义领导人、中国工农红军杰出指挥员董振堂壮烈牺牲的噩耗传到延安,广大指战员无不为之悲痛。毛泽东等中央领导人亲自参加了为董振堂烈士召开的追悼会,毛泽东深情地说:“路遥知马力”,董振堂是“坚决革命的同志”。
董振堂,1895年生,河北新河人。1917年考入北京清河陆军中学,1923年毕业于保定陆军军官学校第9期炮科。后投身于冯玉祥的西北军,因战功显赫,由排长逐级递升至师长,曾参加1924年推翻贿选总统曹锟的北京政变和北伐战争。
1934年10月中央红军主力长征后,董振堂率红5军团担任后卫。在湘江战役中,他率部在蒋家岭、永安关、雷口关等地,浴血奋战数昼夜,终于阻住了十几倍于己的追敌,掩护党中央和中央红军主力安全渡过湘江。红5军团为此付出重大代价,由1万余人锐减到不足5000人。所属红34师,被阻止在湘江以东,与围攻之敌进行了英勇战斗,终因寡不敌众,弹尽粮绝,大部壮烈牺牲。
1935年6月中央红军和红四方面军会师后,红5军团改称红5军,董振堂任军长。率部参加了绥(靖)崇(化)丹(巴)懋(功)和天(全)芦(山)名(山)雅(安)邛(崃)大(邑)等战役。1936年10月所部编入西路军,渡黄河西征,指挥所部参加攻占山丹、临泽、高台等县城的战斗。12月,任中央革命军事委员会委员。1937年1月12日,西北军阀马步芳、马步青指挥5个旅的兵力围攻高台。董振堂指挥红5军坚守阵地,浴血苦战9昼夜,给进攻之敌以重大杀伤,终因弹尽粮绝,于20日和全军3000多名将士一起壮烈牺牲,时年42岁。