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-芝加哥城区高中2011年毕业生合影
文/袁原
芝加哥城区高中至今只有两届毕业生,但这是一所不允许失败的学校。这所芝加哥唯一的非私立男校位于城里最凋零、破败的贫民区,学生全是非洲裔美国人,是当地少有的能令孩子们安心学习的“绿洲”。
让学生都能上大学是这所学校的使命。学校创始人说,这不仅事关当地三代人的命运,还可能终结那里贫困和犯罪相互滋生的恶性循环。
书写成功故事
去年最后一天,芝加哥城区高中学生锡德里克·阿卜杜勒-哈基姆家突然起火。在确保家里人都安全逃出之后,这名17岁的毕业班男生再次冲向尚在燃烧的房屋,抢救自己的笔记本电脑。
“电脑上有我申请大学的所有材料,大部分大学1月1日就停止接受申请。”他解释说,“要是电脑烧坏,我就完了。”
阿卜杜勒-哈基姆取回电脑,按时完成大学申请,收到了6所大学的录取通知书,其中一所学校给了他全额奖学金。
阿卜杜勒-哈基姆并非唯一的成功故事。今年,他所在毕业班的104个学生全被大学录取,其中还有一人收到来自常春藤大学的录取通知书。这是芝加哥城区高中毕业班连续第二年全部被大学录取。
“并非所有学校的毕业班都能全体毕业并获得大学录取。”芝加哥城区高中创始人、首席执行官蒂姆·金说,就在他5年前开门招生时,全校只有4%学生能够勉强达到同龄学生应有的阅读水平;今年毕业班4年前入学时,只有一成学生达到应有的阅读水平。
上一届毕业班全部107人获得大学录取通知书后,学校举办隆重的毕业典礼。身着黑西服、卡其色长裤校服的毕业生走上主席台,接过毕业证,然后用红色和金色相间的新领带换下先前佩戴的红领带。
芝加哥市长理查德·戴利和芝加哥公立学校主管罗恩·休伯曼当天“突袭”这场盛会。“你们毕业班的所有人证明,关键是要有毅力,要专注,要有梦想并敢于追求。”休伯曼在典礼上说。
今年,城区高中再次举行盛大毕业典礼,庆祝毕业班全体升入大学。创建5年以来,这所学校帮助211个贫民区的孩子书写成功故事,实现百分之百升学率。
付出更多艰辛
与其他同龄孩子相比,芝加哥城区高中学生为上大学付出了更多努力和艰辛。
自从美国几十年前调整产业结构以来,曾经的工业重地芝加哥遭受转型之痛。在原来制造业密集的地区,失业和贫穷蔓延,犯罪与毒品横行,集中就业于制造业的非洲裔美国人更是成为经济转型牺牲品。
芝加哥城区高中所在的恩格尔伍德地区,正是这座城市最贫穷、最危险的地带,在这里出生长大的孩子几乎无一不遭受犯罪、家庭破裂和毒品的困扰。“我们所有学生都是非洲裔美国人,其中85%来自贫困家庭。”学校创始人金说。
出生于非洲裔美国家庭的孩子要改变命运谈何容易,恩格尔伍德地区帮派冲突地带是不少学生上学的必经之路。为躲开帮派分子骚扰,学生乔纳森·哈维把校服放在书包里,到学校再换上。如今已被大学录取的哈维说:“以前我的人生地图上没有大学,那对我遥不可及。”
“我们并不鼓励任何人冲入大火抢救电脑、论文或申请材料,但阿卜杜勒-哈基姆的故事说明,我们的学生多么渴望并专注于升入大学。”金说,“学生们意识到,只要上大学,他们就有可能拥有完全不同的人生,改变自己和社区。”
应该成为榜样
在城区高中所在的芝加哥南城,升入大学的孩子收到的不仅是一纸通知书,更是改变命运的机会。
“教育是关键……瞧瞧数据,有大学学历者只有5%失业概率,高中辍学者的失业可能性是15%。”金说,他希望城区高中的毕业生能够成为工程师或科学家,而不是饶舌歌手或体育明星,他们应该成为非洲裔美国孩子的榜样。
城区高中毕业生阿方索·亨德森就是这样的榜样。去年底申请大学时,老师建议他填报至少10所大学。结果,他向50所大学递交了入学申请,其中有21所学校录取他,总计给予他71.9万美元奖学金。有不少美国名校向他发出录取通知书,其中包括他最向往的耶鲁大学、哈佛大学和惠顿学院。“我要向人们证明,对非洲裔美国人的成见是错误的。”亨德森说。
“这会形成连锁效应,只要能改变一个人的生活,就能改变他家人的生活,而一家人的生活将会改变这个社区。”金说,“我们的学生家长们自己没上过大学,但他们重视教育。等我们这些学生组建家庭后,他们的孩子就能上大学。”
绝不容忍偷懒
为敦促孩子们实现升学梦想,城区高中教学严格,绝不容忍以任何借口偷懒。
守时是学生们修习的第一课。走入校门第一天,城区高中一年级学生每人都收到一块手表。“一旦迟到,孩子们总是推脱不知道几点。”金解释说,“既然‘不找借口’是学校信条之一,那我们就得打消这个借口……我不接受任何迟到的借口。”
除了强调纪律,学校还提高学习强度。学生每天早晨8点半上第一堂课,一直到下午4点半放学,在校学习时间超过美国公立学校平均水平。与大部分美国高中学生相比,城区高中的孩子们累计多上课7.2万分钟,相当于整整一学年课时。
“他们每天上2倍的英语课,共学4年数学、4年科学、4年人文科学和3年外语。”金说。
虽然学业繁重,城区高中的孩子们却鲜有抱怨。学生艾哈迈德·莱特说:“每天上8个小时课,这基本上是在为就业做准备,我想这应该是优势和动力所在。”学生马隆·马歇尔说:“如果这能让我们实现梦想,我愿意这样做。”
城区高中之所以只招收男生,实际上也是为了减少性别差异存在的干扰,让男孩们能够专心上课。
支持永不停止
尽管已经有两届毕业生百分之百升入大学,但芝加哥城区高中的教育能否改变当地孩子的命运仍然不得而知。
对这所位于贫民区的学校来说,确保足够的教育经费是头等大事。作为非营利性教学机构,城区高中对所有适龄男孩敞开校门,通过抽签按比例录取学生。除了接受政府拨款,学校也寻求私人赞助,以补贴学杂支出。
获得大学录取通知书的孩子们能否改变命运,一定程度上取决于他们能否完成4年学业、获得大学学位。因此在帮助孩子们考上大学后,城区高中并没有停止对他们的支持。校方想尽办法筹措奖学金,为远去求学的孩子募捐买机票,或者由老师亲自开车送他们去校园。
校方还分寒暑两季举办校友会,定期与已经毕业的学生联系,了解他们的生活轨迹。去年毕业的107个学生中,有101人最终入读大学,3人参军,3人选择就业。