|
专题：探访神话中的战神－“火星”
在沉寂了两天之后，“勇气”号火星车终于在23日与地面重新建立联系。美国宇航局官员称，目前“勇气”号只能传回一些断断续续的数据，科学家正在紧张地分析出现故障的原因。种种迹象表明，这辆本月3日在火星登陆的火星车很可能已经“重病缠身”，想要重新恢复正常工作的可能性很小。另外，它的孪生兄弟“机遇”号
已经整装待发，将按原计划于北京时间今日下午登陆火星。
“勇气”号病入膏肓？
“勇气”号在21日和美国宇航局位于澳大利亚的地面观测站失去联系。科学家随后通过环火星轨道运行的探测器“火星环球勘探者”和“奥德赛”与“勇气”号取得联系的尝试均告失败。美国宇航局位于帕萨迪纳喷气推进实验室的地面控制中心经历了紧张的两天工作之后，终于在23日收到了“勇气”号发出的信号。该局位于西班牙马德里的太空观测站收到了它传回的两组数据，两次传输分别持续了10分钟和20分钟。
美国宇航局负责空间科学的官员埃德·韦勒说，从“勇气”号通过“奥德赛”探测器最后传来的数据看，它的动力装置没有什么问题。火星车登陆计划负责人彼得·泰辛格说，尽管目前还不清楚“勇气”号遇到的具体问题，但是科学家们认为很可能是火星车的硬件出现了机械故障或者传感器失灵等问题，导致火星车的软件也无法正常工作，电脑处理器连续重新启动了60多次。
泰辛格说，对软件故障而言，地面人员可以通过发送指令来修补漏洞。而如果硬件出毛病，则很难完全修复，“它再次正常工作的机会不大，当然它完全不能工作的可能性也很小。”
“睡眠”时间没有了
这位美国宇航局官员指出，本来“勇气”号到了夜间应该“睡眠”，但是现在却不得不时刻保持“清醒状态”，这对于火星车的电池和制动系统都可能造成新的问题。
泰辛格说，如果用病人来比喻目前的“勇气”号，那么，可以说病情“相当严重”。即使是在最佳情况下，“勇气”号在今后几天乃至几周内都无法工作。他同时强调说，在面临诸多困难的同时，也不能说没有好消息，至少“勇气”号现在能回答指挥中心发出的一些命令，并且向地球传一些有限的数据，这都比几天前的情况有所好转，所以美国宇航局的科学家们并没有失去信心。
鉴于“勇气”号目前的状态十分不稳定，任何一个错误的操作都可能导致火星车的完全报废，所以美国宇航局的科学家们将让“勇气”号继续保持目前的状态，直到找到问题的原因和能够采取的对策。
“机遇”号准备救场
正当美国宇航局为“勇气”号出现的问题一筹莫展时，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号火星车将按照原计划于太平洋标准时间24日晚9时05分(北京时间25日下午1时05分)在火星表面登陆，以寻找火星上是否存在水的线索。
为了避免“勇气”号的故障影响科学家的情绪，美国宇航局将300多名科学家和工程师分成两组独立工作，其中一组负责处理“勇气”号的问题，另一组则将全力准备“机遇”号的登陆。
“机遇”号预定登陆的地点是火星上的“梅里迪亚尼平原”，这里的地貌将和“勇气”号登陆的地点截然不同，地貌将呈灰黑色，而且也没有太多的尘土。这块区域据认为富含赤铁矿，该矿物通常在有液态水的环境下生成。冯俊扬(新华社供本报特稿)
新闻分析：“机遇”号前途喜忧参半
美国宇航局的科学家说，“机遇”号的预定登陆地点是一片45英里(约合72公里)长的椭圆形地带，这里是火星上最平坦的地区之一。就在预定登陆地点以西，有一片起伏不平的地区，虽然科学家们还不清楚那片神秘地区到底是由什么地貌构成，但是他们绝对不希望“机遇”号偏离登陆地点，降落在这一地区。
“如果它降落在那一地区，那就等于陷入了迷宫，”参加“机遇”号登陆计划的马萨诸塞技术学院教授约翰·格勒青格说。
科学家们警告说，尽管“勇气”号成功在火星登陆，但这并不表明“机遇”号也会有同样的好运。在人类多次向火星探险的过程中，探测器在火星的登陆大多以失败告终。“我们对此并不太擅长，”美国宇航局负责下降和登陆阶段工程的科学家罗布·曼宁说，“这不像我们开车那么容易，钻进汽车、启动之后可以手握方向盘直奔目的地。”
|
