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老航天专家回顾中国探月工程历程几代航天人共托奔月嫦娥
航天技术专家尹怀勤
“发射‘嫦娥一号’探月卫星是中国探月工程迈出的第一步，它标志着我国航天活动已拓展到深空探测领域研究，填补了我国深空探测领域的空白，为未来的行星际探测活动奠定了技术基础，意义非同小可。”70岁的尹怀勤是中国航天科工集团公司三院八三五八所研究员，享受政府特殊津贴并获部颁航天奖的航天技术专家，作为一个老航天人，他时刻关注着探月工程的每一步进展，他说“嫦娥一号”即将发射，这是几代航天人共同努力的结果。
第一阶段：20世纪70年代
没能实现的“曙光一号”
回想中国的航天历程，尹怀勤老人感慨不已。他说我国航天事业虽然创建于1956年10月，在火箭研制方面取得了骄人的成绩，但是限于财力和国情，直到1970年4月24日，太空中才传来中国人自己的声音——“东方红一号”人造卫星发射成功，标志着我国航天活动正式开始。
“‘东方红一号’顺利升空，中国也成为继苏联、美国、法国、日本之后第五个发射卫星进入太空的国家。当时东方红一号卫星发射重量是173公斤，比苏联、美国、法国、日本发射的第一颗卫星的重量之和还重了29公斤，也就是说我们航天事业起点是高的。”
但当时的国际背景是，苏联和美国不仅多次进行了载人航天飞行，而且美国在1969年就实现了登月。在这种情况下，“东方红一号”卫星发射成功后，1974年4月，80多家单位、400多名航天专家来到北京京西宾馆，主要讨论研究我国载人航天的问题，提出了一个发展载人航天方案：“714工程”。
随后，设计出一个全尺寸的飞船模型，并将飞船命名为“曙光一号”。“后来计划报给了周总理，总理考虑到当时的国情，因为‘文化大革命’的影响，国家不可能拿出这么大笔的投入，他指示不要与苏美大国开展太空竞赛，要先把地球上的事搞好，航天系统还是主要搞应用卫星。直到现在，我们中国航天科学家认为总理当时的决定还是很英明的。因为搞载人航天是国家综合国力的表现，当时国家拿不出这么多钱来了。”
由于经费短缺，1975年，中央决定“714工程”下马，“曙光一号”被封存在一张张的草图中。
此后十多年，虽然载人航天工程被搁浅，但是航天专家对于月球的研究并没有停止。从1962年开始，国内的航天专家、学者，以及中国科学院相关单位的研究人员就开始了对“月球号”、“徘徊者”、“勘测者”、“月球轨道”和“阿波罗”等月球系列探测器进行跟踪性与综合性研究，从而也培养和积累了一批研究队伍。
第二阶段：20世纪90年代
铁标“烙”月引发广泛争议
“其实在上世纪90年代，国内就已有科学家提出了‘嫦娥奔月’的想法了。”尹怀勤回忆说，在1992年前后，有航天专家提出探月计划建议，利用运载火箭往月球上发射一个象征中国的铁质标志，永远地将其“烙”在月球上，以此迎接1997年香港回归，扬国威、鼓志气。
这一“嫦娥奔月”的想法当时在国内科技界广为流传，同时也引起了巨大的争议，不过还是得到了一批学者的支持，很快便形成文字向中央打了申请报告，并计划在香港回归前完成发射任务。“这完全是从政治角度考虑的，基本上没有什么科学研究价值，而且还费钱。所以当报告打到中央后就被否决了。”
1994年，美国发射了“克莱门汀号”环月探测器，不仅开始了全月面元素的分布与含量的探测，而且还意外发现了在月球南极区有水冰存在的信息。美国人的发现和其他国家的行动在中国航天界也引起了很大的震动。于是，1994年我国探月工程也被提上了论证日程。
“我国真正意义上的探月构想是在1994年提出的，此后的10年间主要是在进行论证，我们为什么要开展探月活动？从技术上是否可行？上月球去主要是做哪些事情等等都要经过科学的论证。”
第三阶段：第二轮国际探月热潮
“嫦娥一号”提上议事日程
“月球是距地球最近的一个天体，是地球的天然卫星，古时候，我国民间就流传着嫦娥奔月、玉兔捣药等神话故事。人类掌握航天技术之后，探测地外天体的首选目标就是月球。”尹怀勤说，“自20世纪50年代末起，苏联、美国、日本、欧空局都已发射航天器对月球进行了探测研究。从1959年1月到1976年8月，苏联和美国共向月球发射了83个无人航天器，其中有49个获得成功，掀起了对月球探测的第一轮热潮。”
“发射这些航天器主要有逼近月球飞行、绕月飞行，也有直接撞击月球以在撞毁前的一段时间进行探测的‘硬着陆’，靠减速装置安全降落月面‘软着陆’等多种不同的探月方式。通过拍照、自动测量、采样分析等手段来对月球和近月空间进行探测，获取月球资料。”
从1969年7月到1972年12月，美国又成功发射了6艘“阿波罗”号飞船，共有12名宇航员登上月球，他们带回了403.54公斤的样品，取得了丰硕的科研成果，把人类对月球的认识大大向前推进了一步。1972年美国“阿波罗计划”结束后，月球探测一时有所降温，因为探月活动耗资巨大。
1990年日本发射“飞天”月球探测器。1994年，美国发射“克莱门汀1号”月球探测器后，国际上掀起了第二轮探月热潮。
1998年，美国发射了“月球探测者”探测器，2003年欧洲第一个月球探测器“Smart-1号”顺利升空。印度也公布将发射带有高分辨率摄像机的月球探测卫星。“正是在全球第二轮探月热潮中，中国探月工程提上了议事日程。”
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