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中国日报网环球在线消息:据美国媒体11月11日报道,美国航空航天局于10日宣布,由于“凤凰”号火星探测器已经连续数日与地球失去联系,航空航天局决定终止其已经进行了5个多月的火星探测活动,“凤凰”号将就此长眠在这颗红色星球上。
美国航空航天局在一份报告中称,地面控制人员最后一次收到“凤凰”号发射回来的信号是在本月2号,此后它便杳无音讯。由于火星的白昼时长开始季节性缩短,“凤凰”号的太阳能电池板的供电能力也随之骤降;此外,“凤凰”号不久前还遭遇了一场火星尘暴,火星天空的云量开始增多,气温也不断下降,严重影响到“凤凰”号的探测工作。考虑到这种种不利的因素,美国航空航天局最终宣布,“凤凰”号已成功完成了探测使命,任务到此结束。 美国航空航天局火星探测小组负责人道格·麦奎斯申表示:“"凤凰"号此次的探测活动是人类火星探险历程中非常重要的一步,因为"凤凰"号使我们相信,火星上确实有过生命,它曾经是适宜生命存在的……"凤凰"号完成了一次伟大的历险,联络不上它确实让我们感到很难过,但是它没有辜负我们的期望,它出色地完成了任务。”
虽然目前“凤凰”号音讯全无,但是火星项目小组还是会在未来几周里对它进行监测,以期它能够苏醒过来,重新向地面发回信号,但专家们心里有数,由于火星环境持续恶化,“凤凰”号再次醒过来的可能性极小。 “凤凰”号于2007年8月4日搭乘运载火箭升空,并于今年5月25日成功降落在火星北极的一处平原上,它是迄今为止在火星上着陆最靠北的探测器,其主要使命是探寻火星现在或是过去是否存在适宜生命存活的环境。“凤凰”号着陆后不久,便经探测证实了火星地表之下确实存在水冰一说。虽然美国“奥德赛”号火星探测器早在2002年便探测到火星北极区域的水冰,但首次利用自身携带的仪器亲自“品尝”分析火星水冰的当属“凤凰”号。
据悉,“凤凰”号原定的工作寿命仅为3个月,但它着陆后表现出色,美国航空航天局于是两次延长了它的探测使命。在5个多月的火星征程中,“凤凰”号利用携带的照相器材共拍摄了2.5万多张图片,大到火星环境图,小到用原子显微镜拍到的微观图像。
美国航空航天局表示,虽然“凤凰”号的探测任务已经结束,但它传送回来的大量数据还没有最终分析研究完毕,科学家们非常期待会从这些数据中得出更有价值的信息,“凤凰”号项目组首席科学家彼得·史密斯说:“"凤凰"号已给了我们太多惊喜,我相信,未来几年内我们还能从它发回的这些数据中找出更多的"珠宝"。”
据报道,美国方面表示还将在未来发射“火星科学实验室”号探测器,人类对火星的探测不会停止。
“凤凰”号火星征程科研成果
“凤凰”号用机械臂从火星北极地区冰层里的土壤挖掘出来土壤样本,从中至少发现了两种截然不同的冰层类型;在加热火星土壤样本后,鉴别发现有水蒸气产生,从而确认火星上有水。
“凤凰”号携带的激光设备探测到发生在距火星地表4公里外的一场火星云层降雪。
“凤凰”号在整个探测期间,一直记录着火星的气象数据,包括温度、气压、湿度和风力等,并观测记录下了火星上的雾、云、霜、旋风等天气现象。
“凤凰”号对火星北极土壤的分析证实:该区域土壤呈弱碱性,土壤中含有少量的盐,科学家认为,这很可能是火星过去生命的养分;土壤探测还发现氧化性极强的高氯酸盐,这表明火星过去的环境可能比想象中还要严酷;土壤中发现的碳酸钙等矿物形式,则表明过去这些火星矿物的形成曾有水的参与。