上周一名在国际空间站外进行太空行走的宇航员弄丢一个工具包

漂浮在太空中的工具包

　　美国宇航员上周在太空中“丢失”一个工具包。它已成为英国天文爱好者争相观测的新目标。

　　争睹目标

　　美国宇航员18日在国际空间站外工作时意外“丢失”的工具包现飘浮在地球轨道中。

　　美国国家航空和航天局(NASA)官员事后希望这个工具包连同“丢失”事件带来的尴尬一起在重新进入大气层后变为灰烬。

　　但在变为灰烬前，这个工具包已经具有了其他意义。对英国天文爱好者而言，这是一个全新的、令人兴奋的挑战。

　　英国《泰晤士报》26日报道，在11月末至12月初这段时间内，理论上任何人只需用倍数够大的普通望远镜或双筒望远镜，在合适地点都可以观测到这个工具包。就英国而言，最佳观测时间是26日和28日夜间。

　　工具包在天空中的位置一直变化，但英国当地时间26日晚将处在72度仰角位置，28日晚在77度仰角位置。它将出现在南边天空，在可测范围持续3到4分钟，自西向东运动。

　　英国大众天文学协会罗宾·斯凯格尔25日观测了一整夜，却一无所获。但他表示不会放弃，接下来几天会继续努力。

　　“观测这么小一件丢失舱外的物体实在令人兴奋，”斯凯格尔说，“这与观测天空中其他物体不尽相同。我们不能从中学到什么，但就是因为我们知道它是什么，然后又亲眼看到它，所以才有意思。”

　　观测难度

　　观测工具包，如同从地面观测约400公里外地球轨道上以时速24140公里运动的一个类似背包的物体。如果有幸能观测到，天空中的工具包应该看起来像一颗极小的、光芒黯淡的星星。

　　国际空间站是天空中最亮的物体之一，工具包距离空间站不远。但要借空间站来确定工具包的位置也不太可能。《泰晤士报》解释说，与空间站相比，工具包的亮度要暗近百倍。而且不等空间站出现，工具包就会超出观测范围。

　　“用望远镜发现工具包也有可能，但这太难，必须确定位置才行，”英国皇家天文学会罗伯特·马赛持怀疑态度，他说，“这就像是要在数百英里之外看到足球场边的一颗足球一样”。

　　莱斯特大学的马丁·巴斯托说：“我认为很多人将无法观测到它，必须要付出极大的努力才有可能。我也不确定自己会不会去尝试。”

　　太空失物

　　这个令众多英国天文爱好者趋之若鹜的工具包来自美国“奋进”号航天飞机。

　　18日，美国宇航员海德玛丽·斯特凡尼斯海宁—皮珀出舱维修空间站太阳能电池板旋转接头。她也因此成为第一位进行太空行走的女性宇航员。

　　但这次意义非凡的太空任务却出了点意外。由于润滑剂注射枪出现故障，导致皮珀随身携带的工具包脱落，飘向太空，成为众多太空失物之一。

　　《泰晤士报》的资料显示，太空失物包括月球车、高尔夫球和火星探测器。美国国家航空和航天局迄今共丢失3辆月球车，是否由于宇航员忘记投放地点所致一直是未解之谜。

　　1971年，乘坐“阿波罗14”号宇宙飞船登月的宇航员艾伦·谢泼德表演月球高尔夫时遗失了2颗高尔夫球。

　　2003年圣诞节登陆火星后音讯全无的“猎兔犬2”号火星探测器也是一件太空失物。