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历时150年构筑跨国民间金融通道
批局初创时,一般是大商号的副业。后来,因为信用得到认同,业务随之扩大,副业转成主业
上个月,汕头侨批文物馆又搜集到一批清代侨批原件,数量达140多封,让香港大学博士、香港明清史研究专家马楚坚兴奋不已。作为泰国华侨的后代,从小接触侨批的马楚坚已研究侨批多年。
这批清代侨批的获得,让潮汕历史文化研究中心几位老人想起了近20年来收集侨批的诸多不易和感动。
潮汕历史文化研究中心理事长、《侨批文化》总编王炜中回忆,2004年,当时的新加坡议员成汉通一家参观侨批文物馆时说:“我愿意把家里珍藏了几十年的侨批捐赠出来。”他的话让大家兴奋不已。成汉通捐赠的侨批大约有60多封,最新的都有50多年历史,十分珍贵。而新加坡正是目前确切证实的最早潮帮侨批局“至诚信局”诞生地。1887年,新加坡已有49家民信局。
马楚坚分析,先民初渡重洋时,其所在国的银行制度远未完善,业务也无法覆盖到中国各地,加上华人寄汇的数目不一,手续复杂,很多华侨与家人通信、寄钱一般选择回国的船只和熟人,慢慢形成家书、汇款合一的侨批。
一些敏锐的商人于是成立了代理侨批收寄机构,初创时,一般是大商号的副业。后来,因为他们的信用得到认同,业务随之扩大,副业转成主业,或设批局独立经营。
“批局收受的信汇汇率比市场稍高,加上很多批局以香港为中转站,利用时间差,在香港购置欧美货品转卖东南亚,又将东南亚货品贩卖到香港,最后批款送到广东,又买了潮汕等地的土货,送批的同时通过跨国贸易大赚一笔。所以,批局业也成为‘华侨商业之枢纽’。”马楚坚介绍。
1882年,汕头已有12家批信局经营潮汕、梅州侨乡批信业务。1917年汕头有41家批局,至1932年发展到66家,占当时全省侨批局的70%,每年每家侨批局收寄汇款从185万元到几十万元不等,1917年、1918年、1919年每年总额分别为:3456万元、3493.1万元和3507.7万元。
侨居地侨批局一般按籍贯地经营,南洋各地经营闽侨汇兑的大致可分为厦门系、福州系、兴化系和闽西系,广东侨批局也有潮汕、广府、客帮、琼帮等系之分。第二次世界大战后,泰国潮帮银信局有120多家,新加坡、马来西亚、印尼的潮帮批局各有80家左右。
当时的侨批局为了招揽生意,若华工在写批时未领取薪水,可由侨批局先行垫付,充分体现了“对人”信用,这也是银行始终无法完全取代侨批局的原因之一。从19世纪30年代至20世纪70年代末,潮帮侨批局共经历150多年的历史。目前潮汕番批最早的一封为清嘉庆15年(1810年)所寄。
(来源:南方日报)