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美国一项新研究认为,人类大脑在睡眠时才能高效清除代谢废物,从而恢复活力。
“大脑在清醒与睡眠状态时功能完全不同,清醒时会有意识,而睡觉时则进行‘大扫除’。因能量有限,它似乎必须在两种不同功能之间选择一个,”这项研究负责人、美国罗切斯特大学的梅肯·内德高说,“你可以把它想成家庭宴会,要么你招待客人,要么你打扫房间,但你不可能同时做两件事。”
这项研究17日发表在美国《科学》杂志上。科学家评论说,它“从分子水平上提供了可能是睡眠基本目的的首个直接实验证据”。此前,许多哲学家与科学家曾针对睡眠原因提出各种猜测与解释,包括巩固记忆、调节机体代谢等,但人们一直无法就此达成一致看法。
论文第一作者、罗切斯特大学博士后谢璐璐说,他们此前发现大脑内有一个独特的“垃圾处理系统”,将其命名为“类淋巴系统”,工作原理是脑脊液沿着动脉周隙流入脑内组织,与脑内组织间液不停交换,并将细胞间液体的代谢废物带至静脉周隙,随即排除至脑外。而在新研究中,他们发现,这个“垃圾处理系统”的工作几乎都在睡眠中完成。
谢璐璐说:“睡眠是现代人都很关心的问题。到底我们可不可以不睡觉然后腾出更多时间去工作去享受生活?答案可能是不行的。人脑需要每天花一定时间让脑脊液好好地为它洗个澡,不然那些脑细胞产生的代谢垃圾堆积起来,就会伤害到脑细胞。时间久了人就会生病,比如患上阿尔茨海默氏症(早老性痴呆症)等。”