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受中央机构编制委员会办公室的委托，近年来，南开大学周恩来政府管理学院“大部门体制改革”课题组，对政府机构编制和官员规模等问题进行了研究。课题组认为，我国在探索职能有机统一的“大部门体制”改革上，应吸取国外的经验和教训，避免走弯路。
政府管理的“大部门体制”，主要是市场经济成熟的发达国家最早探索实行的一种行政管理模式。研究显示，目前各主要发达国家的内阁机构大多实行“大部门体制”，内阁机构设置一般在20个以下，其中加拿大最多，为19个，美国为15个，日本为12个。
日本的“大部门体制”改革始于2001年，改革的目标是克服行政管理中的“部门主义”，精简整合内阁部门及相关职能。其重组原则有三：一是依据政策课题、施政目标与任务，重新按相同或相近职能统合；二是利益相反与性质不同(如经济发展与环境保护)的业务尽量放在不同部门；三是部门之间在规模大小和权限方面尽量保持均衡。
据此，日本内阁部门由原来的22个省厅调整为12个省厅。比如，对原有职能交叉或互补性高的11个省厅，整合改组为4个省。在中央政府改革的基础上，日本各地方政府也配套推行“大部门体制”改革。
与发达国家相比，经济转型的国家和发展中国家，“大部门体制”改革还处于探索阶段。在这些国家中，内阁机构设置最少的是阿根廷，有12个，内阁机构不超过20个的国家有俄罗斯和墨西哥，分别为16个和18个。更多的国家内阁机构在20个以上，30个以上的也很多，以印度最多，有41个内阁机构。
从经济转型国家的改革实践看，俄罗斯比较充分注意了推动“大部门体制”的实施。俄罗斯过去的行政管理体制，和中国相近，都曾深受计划经济体制的影响，体现在政府机构设置上，职能重叠和交叉设置部门的问题较突出。俄罗斯在2004年推动相关改革，中央政府的部门数量由31个调整为16个。其中有代表性的大部门有卫生与社会发展部、交通部等，前者统筹负责医疗卫生、社会保障、劳动就业、消费者权益保护等多项政府职能，后者则全面负责陆、海、空交通运输以及测绘与制图等政策。
目前，我国国务院组成部门有28个，如果加上国务院下属的直属机构、特设机构、办事机构、事业单位和部委管理的国家局，国务院下属的部门和机构则多达77个。部门重叠和职能交叉等问题是存在的，适时进行“大部门体制”的改革和探索，十分必要。
通过对主要发达国家和发展中国家的情况比较，课题组认为，国外“大部门体制”改革主要有四个方面可资借鉴：其一，从提高行政效率的角度看，中央政府核心机构的理想设置数量应控制在20个左右，不宜过多。其二，探索职能有机统一的“大部门体制”，是克服行政管理中“部门主义”的有效途径。其三，“大部门体制”改革应坚持依法展开，以法律形式对行政改革作出明确规范，保障改革的严肃性。其四，“大部门体制”改革不单是中央政府层面的事情，各级地方政府应配套探索实施，才能将改革引向深入。
从国外的改革实践看，推行“大部门体制”改革，需要结合本国实际，需要行政管理体制乃至政治体制改革其他环节的配套进行，否则其效果可能会被削弱。一些发展中国家的中央政府部门数量在改革中虽然削减了，但重组后的部门组织机构庞大、官僚主义、管理混乱的问题并没有得到根本解决。
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