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环绕在南极大陆周围的密集冰区，阻挡了“雪龙”号轻盈欢快的回国步伐。中国第24次南极科学考察队乘坐“雪龙”号极地科考船踏上回国之旅的第一天，就遭遇了南极冰区的“阻挠”。
在环绕南极大陆的海洋上，冬季结冰的面积可达2000多万平方公里，比南极大陆的面积还要大。由于目前南极已进入冬季，漂浮在南极大陆周围多年未化的“老冰”和今年冻结的“新冰”已经开始粘连在一起，在风力的作用下，“挤”满了中国南极中山站附近的普里兹湾。
“雪龙”号极地科考船10日上午告别中山站，沿东经75度30分一直向北航行，傍晚时分遇到了普里兹湾内的大片冰。海面上密密麻麻的“老冰”和“新冰”交织在一起，使“雪龙”号“步履维艰”，只能以约4节的航速(1节航速约合每小时1.852公里)缓缓前行。
如何在大片冰区里突围？“雪龙”号船长沈权经过慎重考虑，决定11日一早乘坐直升机侦察冰情，为“雪龙”号选择一条航线。
随着橙色的“直九”直升机徐徐升空，“雪龙”号受阻冰区的严峻形势一目了然。记者从直升机内看到，在“雪龙”号四周的海洋上，已很少能看见深蓝色的海水，海面几乎全被白色和灰色的冰覆盖。白色的“老冰”上有厚厚的积雪，灰色的“新冰”也已冻得很厚实了。
目睹这样的壮观景象，一方面让人为南极之美而感动，另一方面也深为“雪龙”号所处的困境而担忧。“直九”飞行了200多公里，历时两个多小时，最终导航员终于选定了一条航线。这条航线上的“新冰”较多，其硬度不及“老冰”，“雪龙”号有望从这一“薄弱”区域突出重围。
沈权介绍说：“我们从南极回到祖国还需航行7000多海里，其中从南极到澳大利亚的2800海里航程最为艰难，不仅有冰区阻挡，还要行驶1000多海里穿越西风带。南极进入冬季后，其附近西风带气旋的活动更为频繁，气旋强度也比南极夏季时强得多，因此这一路航行还很艰难。”
目前，“雪龙”号已经作好了在冰区和西风带航行的一切应急准备，预计“雪龙”号将于3月21日抵达澳大利亚的弗里曼特尔港。
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