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麦凯恩选择佩林担任副手令人大吃一惊,虽然佩林也在媒体此前报道的麦凯恩可选名单中,但执政经验丰富的前马塞诸塞州州长罗姆尼、明尼苏达州州长波伦蒂和佛罗里达州州长克里斯特才是舆论最看好的大热门。
美国媒体分析认为,麦凯恩此举有非常充分的理由。
首先,这有利于凝聚党内团结,特别是获得共和党保守派的支持。麦凯恩在诸多政策上带有明显的温和派色彩,在很多问题上的立场和该党主流保守派并不一致。他对非法移民和同性婚姻持较宽容态度,也支持限制竞选经费的改革方案。他两度投票反对布什的减税政策,还批评后者在全球气候变暖问题上的不作为。他和民主党人也保持着不错的关系,2004年民主党候选人克里还曾经询问他是否愿意和自己搭档竞选。
此外,麦凯恩火爆的脾气和特立独行的性格也经常遭到同党人士的诟病。不少保守派痛斥他为“披着共和党外衣的自由派”,在共和党预选中也不愿意投票给他。布什曾经提醒麦凯恩,要和党内保守派站得更近一点。
而事实上,自2000年在共和党预选中输给布什之后,麦凯恩已经花了很多时间争取党内保守的基督教福音派和极右翼力量的支持,还和已故保守派大佬福威尔牧师修复关系。福音派基督徒占美国人口总数的1/5,是共和党最为稳定的“票仓”。而这次麦凯恩选择佩林也有“讨好”保守派的考虑,因为佩林正是保守派的宠儿,在很多问题上的立场比麦凯恩还要保守。美国保守派联盟主席基尼表示,麦凯恩选佩林当副手后,共和党保守势力将“全心全意”地为麦凯恩助阵。
媒体新宠儿在个人层面上,佩林今年只有44岁,比民主党引以为傲的“变革化身”奥巴马还年轻3岁,和71岁的麦凯恩整整差了一代。共和党一老一少的新组合能大大降低外界对麦凯恩年龄和健康的质疑,缩小麦凯恩与奥巴马的形象反差。
佩林出生在普通工薪家庭,她的父母和丈夫都是蓝领,麦凯恩希望这点能帮助自己提升在白人工薪选民中的地位。佩林的经历中还有不少能吸引媒体关注和热炒的元素,她是篮球高手,曾经获得选美冠军,最小的孩子今年4月出生前被确诊为患有唐氏综合征,但佩林依然坚持把这个天分不佳的孩子生下来,这些经历都对吸引媒体注意力非常重要。在民主党预选中,“媒体宠儿”奥巴马成功吸引了国内外公众的目光,麦凯恩相比之下根本无法引起媒体的兴趣。而佩林的经历则有助于将媒体目光重新拉到共和党这边。
希拉里的支持者多为白人年长妇女和工薪阶层选民,他们对这样的结果感到非常失望,不少人至今仍然愤愤不平。民主党全国代表大会前,美国哥伦比亚广播公司和《纽约时报》民意调查显示,每10名希拉里支持者中,有6名愿意转而支持奥巴马。而就在这时,共和党的麦凯恩却选择了一位年轻女性担任副手,美国历史上将可能首次出现女副总统。这样的历史意义并不逊色诞生首位黑人总统,势必将吸引一部分希拉里的选民转投共和党。
佩林在29日的竞选集会上也公开称赞希拉里的成就,并举起拳头激动地说:“希拉里和她的1800万支持者已经展现了美国女性的决心,把美国社会最高层最难突破的‘玻璃天花板’给撞裂了,但最终并没有完成突破。而现在我们可以一举把这个玻璃天花板撞个粉碎!”
共和党至此终于有了本届大选中奥巴马和民主党独享的“变革”和“创造历史”的光环。