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奥巴马10月12日在俄亥俄州霍兰遇见乔·沃泽尔巴彻时,恐怕没有想到这名普普通通的水管工会当面强烈质疑他的减税政策,可能更没想到“水管工乔”给他日后竞选带来那么大影响。
沃泽尔巴彻问奥巴马:“我打算盘下一家年营业额在25万至28万美元之间的小公司,你的税收计划会让我缴税更多,是不是?”
奥巴马告诉这名身材壮硕、剃着光头的水管工,如果当选总统,他的税收计划或许不会让沃泽尔巴彻的纳税额增加。随后,两人握手告别。
这事没算完。3天后,麦凯恩在两党候选人第三场辩论上再提旧事,“水管工乔”的名字在整场辩论中出现不下10次。沃泽尔巴彻随即闻名全美。
“水管工乔”走红缘于老生常谈的话题“美国梦”,即平民通过努力实现成功。沃泽尔巴彻涉及奥麦税收政策的争论则代表普通选民对两人经济政策的考量。税收正是最关乎每个人生活的话题。
奥巴马支持为年收入25万美元以下家庭减税,但打算增加年收入超过25万美元富裕家庭的税收。麦凯恩则支持延续布什政府减税政策,保持高收入群体低税率,打算把企业税税率从35%减至25%。
麦凯恩借“水管工乔”的话题批评说,奥巴马的税收政策将损害小企业主,“数以百万计‘水管工乔’”将交更多的税。奥巴马解释,像“水管工乔”一样,美国98%的小企业主年收入不超过25万美元,他们将成为减税政策的受惠群体。
《纽约时报》分析小企业管理局提供的资料后认为,奥巴马的话有道理。
减税争论背后是两名候选人各自所属政党传统经济政策的不同。
奥巴马提出的向富人增税、加强政府对市场干预和扩大福利规模等政策,属民主党传统自由派主张。麦凯恩支持降低企业税和呼吁金融机构自行“救市”等口号系共和党传统保守派路线。
“水管工乔”10月28日最终宣布支持麦凯恩。但随后民调结果显示,沃泽尔巴彻的票没怎么改变麦凯恩的支持率走势。
一些分析师认为,多数选民眼里,奥麦两人经济政策和治理经济能力并非决定把手中“经济票”投给谁的最重要因素,因为两人均没有管理经济的实际政绩。
选择理由更多在于民主、共和两党的历史执政成绩。普林斯顿大学一项研究显示,过去50多年间,民主党人执政期间经济发展总体上好于共和党人执政。另外,还有民主党总统富兰克林·罗斯福“新政”挽救上世纪30年代经济大萧条的先例。
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