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| 向南林与战友们在学习室内收看时政新闻。 |
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| 在连队荣誉室里向南林与记者畅谈人生理想。 |
一名士兵与一支跨越式发展的军队——转型中的中国军队每天都面临着新的挑战，“小兵”向南林在这挑战之中找到了人生的大舞台
新兵就是新兵。且不说崭新的胶鞋和那身连个褶子都没有的军装，光看怯生生的眼神就知道，这是个新兵。
向南林刚到部队时，吃饭都不敢大口吃。分班那天，眼看着一起坐火车来的新兵们陆续被老兵带走，偌大的操场上，只有他孤零零地站到最后。
向南林后来才知道，他太不起眼了——1米65的个儿，又黑又瘦，班长们没看上。
体能上的差距更大。战友们大多高大结实，别说5公里越野跑这样的难度项目，人家就是齐步走得稍快了些，排在队末的向南林也得一溜小跑才跟得上。
向南林怕被淘汰，怕让他脱下这身从小就向往的绿军装。别人休息的时候，他一刻不停地踢正步、做俯卧撑、练冲刺，数九寒天汗流浃背，胳膊肿得拿不起馒头。
三个月新兵训练结束，向南林考核全优。新兵营嘉奖的大红喜报乐坏了父母，更让战友们对他刮目相看。
当然，这只是故事的开头。军人的荣誉——那用超乎常人的付出所换来的荣誉，几乎伴随着他前进的每一步。下连当战士，他在全营新兵中第一个成为“全能炮手”；就读士官学校，他连年被评为“优秀学员”；毕业后当指挥仪修理技师，他在集团军专业比武中取得第一名……
一茬茬的老兵走了，一茬茬的新兵来了，军队在这年复一年的新老交替中悄然前行。向南林突然发现，他已经数不清自己走坏了多少双胶鞋，磨破了多少双手套。他的手掌结上了厚厚的老茧，握得新兵顿生敬畏。他再也不用像刚参军时那样扯着嗓子喊口号了，仿佛嘴巴轻轻一动，洪亮的声音就能脱口而出。
无论用什么样的标准来衡量，向南林都是一个老兵了。但，在他的内心里，他觉得自己永远是新兵，一个与被淘汰的恐惧如影随形的新兵。
2005年春天，团里预备换装某新型雷达。大家有喜有忧，喜的是这下高炮有了电子眼，愁的是全新的装备一没专业教材，二没训练骨干。
在选择了跨越式发展道路的中国军队，装备的更新常常是革命性的。新雷达的列装，意味着旧雷达和指挥仪等装备将退出历史舞台，也意味着指挥仪专业出身的向南林所学的技术一夜之间没有用了。
有人建议他改行去修炮，这对于一专多能的向南林来说，算得上轻车熟路。按照有关政策，从士官学校毕业的士官可以保证在部队干满12年，不用担心去留问题。向南林的选择却出人意料——与退而守业相比，他更愿意向新的领域发起进攻，哪怕这意味着一切从零开始。
“指挥仪虽然淘汰了，但它的部分原理跟新雷达是一样的，我们为啥不从现在开始攻关呢？”新雷达还没到团里，向南林就和厂家、母校频频联系，收集了百万字的资料，把它的脾性摸了个大概。团里成立新装备修理操作攻关小组，向南林主动请缨，担任组长。
这个组长不好当。既要编写操作教程，琢磨训练教案，还要给操作骨干授课讲解，一步步全靠自己摸索。每天天不亮，向南林就到了训练场。为了弄明白新装备的线路构造，他趴在雪地上反复接线，一趴就是一两个小时。深夜，当战友们都已入睡，他还在修改操作教程……
起早贪黑的几个月下来，向南林瘦了一圈，但他编写的20多万字的操作教案，手把手带出来的15名雷达操作手，却为部队实现新型雷达当年列装、当年形成战斗力发挥了重要作用。在军区的雷达站比武中，他还率队获得4个单项和团体第一名。
“信息化战争无前人，小兵也要干大事。”向南林相信，只要有了现代化的眼光和胆略，小兵的心中，能装下中国特色军事变革的大舞台。
2003年春，伊拉克战争打响。电视画面里美军在本土遥控前方士兵进行装备修理的远程支援系统，在向南林脑海中挥之不去。
毕业来到高炮团，一听说团里也准备研发类似的系统，向南林立即要求加入攻关组。跨过了无数难以逾越的“技术差”，经历了无数次失败，向南林和战友们成功研制出的某型“野战抢修综合支援系统”，获得军队科技进步三等奖。
在军区科技成果鉴定会上，专家们惊奇地发现，这样一套高科技成果，竟然出自基层部队一群士官之手……
2004年夏天，向南林又冒了一次“险”：把火炮的指挥仪拆了。
火炮指挥仪价值上百万元，内部有上万个元件。按照惯例，这样的精密仪器出了问题，应该由厂家来修理，向南林却提出自己干。
姜宝成劝他说，咱们刚比武拿了奖，不容易，这次要是修不好，可就把“牌子”给砸了。向南林态度很坚决：这个故障已经困扰部队很久了，你不修、我不修，战斗力受影响怎么办？
光是拆机器，就花了整整一个星期。向南林带着几名士官，像医生做手术一样，在头发丝般细密的线路间寻找故障点。
“药到病除”的那一刻，一直站在向南林身后“督战”的团长、政委带头鼓起了掌。他们明白，向南林的“冒险”带给这个团队的，远远不止是某个故障的排除……
“啥是跨越式发展道路？就是别人走了一条弯路，我们走的是捷径。”向南林用自己的语言，向战友们讲解中国军队的发展之路。他说，对于基层官兵而言，适应军队发展的“捷径”，就是努力让自己成为一专多能的复合型人才。
向火炮技师学火炮，向油机技师学油机，能歌善舞、多才多艺的向南林在专业技术上同样无所不学，被战友们称作“可怕的向南林”。
普通一兵身上所承载的，何尝不是中国军队发展变化的缩影？
团长王志恒还记得，上世纪90年代初他从军校毕业时，5公里跑得快不快、手榴弹扔多远，是衡量“好兵”的最重要指标。而今天，体能、技能与智能的三重考量，已经成了为打赢现代战争枕戈待旦的中国军人的必备素质。
“无论战争形态如何变化，无论军事变革如何发展，人与武器的结合，最终是在基层部队、由向南林这样的普通战士来完成的。”王志恒说。
中国军队的每一座军营里，都高挂着8位英模的画像，其中有两位来自东北这片黑土地——雷锋和苏宁。向南林当兵的地方，正是苏宁生前所在部队。
从参军开始，决心像苏宁一样勇攀现代化建设高峰的向南林就不甘心当一名普通战士，但他的大学梦、军官梦却一次次无情破灭。
报考军校，因为名额有限未能如愿，只得退而求其次考了士官学校；毕业时有望留校，却因军队精简岗位缩编而作罢；两次提干的机会，都由于政策的限制而与他失之交臂……出现在战友面前的，永远是那张灿烂的笑脸，但只有向南林自己才知道，在失落的那些日子里，他往操场角落里一坐就是几十分钟……
“既然成不了指挥千军万马的将军，那就成为将军手中的一柄利剑吧。”向南林没有被击垮，他又出发了。
多少痛苦的历练，才能铸成这样坚硬的肩膀？多么豁达的心胸，才能凝聚成这般永远向前的力量？
向南林参军的1999年，是全军士官制度改革的第一年。今天，人称“兵头将尾”的士官，已经成为中国军队的中坚力量。随着武器装备技术含量的日益提高，国外一些军事理论家甚至把未来战争定义为“士官的战争”。
“选择了军营，就是选择了责任，选择了战场。我将义无反顾地去迎接雷霆与朝阳。”向南林告诉自己，即使只能当士兵，也要做最优秀的士兵。
首届全军优秀士官人才二等奖，沈阳军区装备技术士官优秀人才标兵奖……从军8年，向南林不厚的履历里写满骄傲。
对于军人使命，这，无疑是和平年代的一名普通士兵作出的最响亮的回答。
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